Идея того, что сны - это не просто бессмысленные видения уставшего мозга, а настоящие загадки и лабиринты человеческой жизни, возникла очень давно. Первые книги, толковавшие сновидения, появились еще в Вавилоне и Древнем Египте, множество упоминаний о вещих снах есть и в Библии. А это значит, что стремление к их структурированному толкованию возникло примерно в одно время с письменностью и летосчислением.

Наиболее обстоятельным древним трудом на эту тему считается дошедшая до нас книга Артемидора под названием "Онейрокритика". Написанная во II веке н.э., она была поистине уникальна для своего времени, автор представил полностью систематизированный подход к толкованию снов, предлагая делить их на отдельные элементы, а также уделял большое внимание самой личности сновидца, отказавшись от идеи универсального толкования всех сновидений. Спустя много веков, такой подход начал утверждаться в научном сообществе.

Несмотря на оригинальный подход многих толкователей из далекого прошлого, почти все они сходились в одной важной мысли - сновидения сбываются. Т.е. предсказывают точное либо возможное будущее. Человеку, предлагалось обращать пристальное внимание на собственные сны как на предвестники счастья и удачи либо как на божественное предупреждение о грядущих опасностях.

Такое отношение к "ночным гостям" очень прочно утвердилось на многие столетия. Работы древнегреческих и некоторых римских мыслителей оказались непоколебимым базисом почти для всех толкователей вплоть до XVIII - XIX века. В те годы появилось множество новых объяснений причин появления снов, базирующихся на научной основе. Например, теория о внешних и внутренних, телесных, раздражителях, вызывающих реактивные образования в виде сновидений. Или идея, что сны - это лишь сумбурная переработка дневных впечатлений отдыхающим мозгом. При этом множество образованных людей, не говоря уже о малообразованных, по-прежнему верило в то, что сновидения сбываются. Именно тот факт, что люди часто подмечали судьбоносную роль снов в своей жизни, и то, что новые теории были плохо объяснены самими их сторонниками, оставляло огромное поле для различных научных, псевдонаучных и простонародных рассуждений на эту тему.

Сложившийся статус-кво впервые был поколеблен в самом начале XX века после выхода работы Зигмунда Фрейда "Толкование сновидений". Теория происхождения и объяснения снов, предложенная автором, была настолько комплексна и сложна, что требовала определенной подготовки со стороны читателя и совсем не походила на стандартные сонники. Никто из ученых не создавал еще такой полной концепции теории сновидений. Не удивительно поэтому, что книга приобрела большую мировую популярность. Основная идея Фрейда заключалась в том, что сны (за некоторыми исключениями) проистекают напрямую из вытесненного бессознательного материала. Данные желания и стремления из-за наличия цензуры сверх-Я не могут реализоваться, пока человек бодрствует. Во сне же действие цензуры ослабляется и в искаженном виде эти стремления проникают в сознание в виде подобия галлюцинаций. Теория снов у Фрейда находилась в полной связи с его другими теориями, поэтому автор регулярно работал над ней, внося уточнения и исправления. Но главная мысль Фрейда осталась нетронутой: все сны направлены на исполнения желаний, которые, как правило, имеют сексуальное ядро.

Позже работы Фрейда подверглись некоторому переосмыслению со стороны таких исследователей, как Карен Хорни и Эрих Фромм. Работы самого Фрейда, а также его последователей составляют базу современного психоанализа.

Несмотря на различное отношение к психоанализу со стороны ученых и простых людей, нельзя отрицать тот факт, что он поднял целый, доселе не тронутый, пласт психической жизни. И попытался дать ответ на многие важнейшие вопросы, в том числе на вопрос о силе сновидений.

В настоящее время никто из специалистов всерьез не разделяет теорию о том, что сны могут напрямую предсказывать будущее. При этом подавляющее большинство психологов и психиатров сходятся во мнении, что сны полностью отражают внутреннюю психическую жизнь человека - они могут выражать желания, надежду, страхи, стремления, скрытые мысли. Если это так, то способность снов предсказывать будущее значительно проясняется. Если, например, человек видит во сне то, что потом в определенном виде происходит в действительности - это совсем не значит, что сон буквально предсказал будущее и ниспослан неким провидением, как думали древние. Наоборот, во сне у человека четко формируется какое-то желание, которое тут же облекается в визуальную форму. Проснувшись, ободренный исполнением своего стремления во сне, человек стремится реализовать то же желание, но уже в реальности. Часто это даже не осознанное побуждение, а бессознательное.

Страшные сны тоже сбываются, т.к. страхи существуют вполне реально, а не приходят только из снов, не удивительно поэтому, что то, что пугает во сне, может напугать и в действительности, особенно это касается людей с фобиями и нервными расстройствами. Поэтому в данном случае сновидение не менее реально, чем сама реальность.

Таким образом, современная наука отвергает утверждение, что сновидения сбываются, в смысле провидческого предсказания будущего. Но, в то же время, допускают его, в смысле непосредственной связи самих снов человека с его психической жизнью, т.е. стремлениями и страхами, которые также имеют свойство сбываться.

Кроме этого, стоит отметить, что сновидения часто воспроизводят картины уже случившегося и забытого, у многих людей даже могут возникать нечеткие образы из далекого детства.